Muscle Shoals

Jag tror att starstruck är det närmaste svenska (nåja…) ordet jag kan komma på för att beskriva känslan när jag besökte Muscle Shoals-studion på adressen 3614 Jackson Highway i Sheffield, Alabama. Starstruck utan att ha träffat någon stjärna, kan man vara det? Hur som helst är det just det ordet som känns närmast i det här fallet. Jag har förstås hört talas om Muscle Shoals och det som jag har för mig kallas Muscle Shoals-soundet, men kan inte påstå att jag visste så mycket om det. När jag på väg från Atlanta till Memphis tidigare på ännu pågående resa i den amerikanska södern kom fram till Muscle Shoals vek jag av för att se om jag kunde få lite mer kött på benen kring vad det hela var. Jag hade kollat lite på nätet och hittat att jag skulle ta mig till den ovan angivna adressen, som alltså var i Sheffield och inte i Muscle Shoals. Det var där den mest klassiska inspelningsstudion fanns. Jag parkerade hyrbilen utanför en till synes mycket oansenlig liten byggnad längs Jackson Highway och på den stod adressen tydligt och även att det rörde sig om Muscle Shoals Sound Studios. Jag gick in på framsidan och det visade sig vara en guidad tur på gång en kort stund senare. Jag hade egentligen bara tänkt svänga förbi och ta någon bild innan vidare färd mot Memphis, men nu blev det en guidning och det är jag glad för. Det var en man på uppskattningsvis 60+ som visade runt. Han var inte musiker, men kom från trakterna och var uppenbart passionerat intresserad av musik och studion där vi var och det var en fröjd att höra honom berätta om den och dess historia. Allt fäster inte på teflonminnet och jag blev liksom överväldigad av känslan av att vara i samma små rum som så många stora varit i att det tog överhanden, men nog var det så – om man ska ta det från början – att det hela med just den här studion började med att fyra studiomusiker som tillsammans kallades The Swampers 1969 lämnade det etablerade FAME Studios i Muscle Shoals och startade eget i närliggande Sheffield, på alltså adressen 3614 Jackson Highway. Genom åren blev det många artister som ville spela in tillsammans med de där studiomusikerna i deras egendrivna studio och när Cher det första året ville döpa sitt album efter adressen fixades det fram en stor skylt till framsidan på byggnaden. Ägarna tyckte att den såg bra ut och lät den vara kvar (eller om det var en kopia av den som gjordes) och där sitter skylten än idag. I december samma år, 1969 alltså, var The Rolling Stones där för att spela in ett par låtar och guiden berättade att Keith Richards låste in sig på den lilla toaletten i studion och där skrev Wild horses. Musikhistoria. Och det var någonstans där jag kände att jag nästan kände mig lite knäsvag av att vara i samma studio, i samma inte alls så stora rum, som där Keith och Mick och de andra i Stones varit. Och Rod Stewart. Och Bob Seger. Och Linda Ronstadt, Lynyrd Skynyrd, Paul Simon etc etc. Listan tar nästan inte slut. Jag kände verkligen historiens vingslag när jag hörde att Rod Stewart spelat in Tonight’s the night där, att den och den låtens intro spelats på just det piano som fanns där o.s.v. Guiden berättade mycket levande om det som hänt i studion och runt om. Att området där studion ligger var ett så kallat ”dry county”, ett county torrlagt från alkohol, gjorde att man inrättade ett litet utrymme i anslutning till det rum där vi först bänkat oss för att se en trailer till en dokumentär om studion. I det där rummet kunde man lite i lönndom servera alkohol till de gästande artisterna och musikerna. Det nämndes av guiden att ”Rod Stewart aldrig spelat in ett album nykter” så det var något nytt för honom att komma till studion där i Sheffield och det var väl alltså innan lönnrummets tillkomst. Det berättades också om att en ung Linda Ronstadt i samband med inspelning var hungrig och hörde att det matställe som fanns att tillgå bara serverade till män. ”Jaså?” liksom och så hade hon stegat fram till bardisken där och beställt och det gick bra. Det berättades också att Bob Dylan bosatt sig i en stuga vid någon sjö i närheten när han spelade in och att guidens kompis då jobbade med de där stugorna och att hans uppdrag åt Bob var att varje dag åka och köpa ett sexpack Heineken till honom någonstans ifrån. Det berättades även att man inte hade någon hästsko att hänga upp i studion för att få tur så vid något tillfälle hade någon istället hängt upp en toaring över toalettdörren, till där Keith Richards alltså förskansat sig för låtskrivande. Det var verkligen en mycket speciell känsla att befinna sig i de där små lokaliteterna där alltså så många stora befunnit sig och spelat in mästerverk. I shopen kunde man köpa ett stort blad med listning över inspelningar som gjorts i studion och i det kan jag se att ”Bjorn Jason Lindh”, Ola Magnell och Pugh Rogefeldt varit där så även svenskar har alltså figurerat i de där rummen. Verksamheten pågick i lokalerna på Jackson Highway från 1969 till 1979 och sedan flyttades den till andra, större lokaler nere vid floden. Den nya adressen var 1000 Alabama Avenue. När Bob Dylan kommit in i en religiös period och skulle spela in någonstans rekommenderades Muscle Shoals till honom. Just då hade den gamla studion stängt så han blev en av de första som spelade in på 1000 Alabama Avenue. Medan han jobbade med LP:n Slow train coming i studio A där var Dire Straits igång med att spela in Communiqué i studio B. Det säger lite grann om Muscle Shoals betydelse. Sedan jag lämnat studion på Jackson Highway körde jag till den studio där alltså bland annat de albumen spelats in. Jag tog även där en guidad tur och även där var det lite av historiens vingslag, men riktigt samma känsla som på den första adressen fick jag inte. Men ändå stort att vara där Dylan och andra befunnit sig och spelat in. När The Swampersgänget tröttnat sålde de studion där på Alabama Avenue och nu ägs den under namnet Cypress Hill Studios av filmregissören Tonya S. Holly som har stora planer med sitt filmande. Fortfarande spelas det in musik i de två studiorna och Tonya pekade på ett biljardbord i ett stort allrum och sade att det var där Bob Dylan brukade spela biljard för att koppla av. Inte samma bord, men samma rum. Det var fina lokaler och det fanns också en som användes till bland annat konserter. Där hade man använt gammalt material till annat, ett exempel var dörrar som var gjorda av ett slags trumsetspodie, en förhöjning, som Lynyrd Skynyrd haft. Och ett golv hade nu blivit till tak. Recycling. När The Swampers lämnade lokalerna lämnade de också efter sig en mängd signerade bilder, kontrakt och andra papper, men när taket gav vika under en tornado blev i stort sett allt det förstört. Renoveringsbehoven var förstås omfattande i lokalerna efter den naturkatastrofen, men det gjordes och nu är det alltså fint igen och verksamheten är igång med både film och musik. Ett band höll på och spelade in i studio B när jag var där.  Även den gamla studion på Jackson Highway var i stort behov av att renoveras (eller kanske i värsta fall rivas, minns inte). Plötsligt dök rapparen Dr. Dre in med en räddande hand där. Den dokumentär om Muscle Shoals-studion vi på turen där fick se en trailer till sågs av rapparen i fråga och han ringde upp någon och donerade på studs en miljon dollar till renovering. På det viset kunde lokalerna där på Jackson Highway räddas och än idag pågår inspelningar även där. För ett tag sedan var Nicole Atkins där och spelade in och då dök E Street Band-basisten Garry W. Tallent upp. Fortfarande rör sig storheter i de här studiorna även om storhetstiden är förbi. I området som sammantaget kallas The Shoals ingår nämnda Sheffield, Muscle Shoals och även Florence och möjligen något ytterligare och efter en vända över till Florence körde jag till FAME-studion i själva Muscle Shoals. Där har Aretha Franklin spelat in och många med henne och på det sluttande taket står det ”Where it all started”. Och så är det väl. Det var med avstamp i de lokalerna The Swampers tog det hela till en ny nivå med studion på 3614 Jackson Highway. Och resten är historia som det heter. I Lynyrd Skynyrds låt Sweet home Alabama sjungs det att ”Muscle Shoals has got the Swampers” och nu vet jag lite mer om vad som menades med det. Och jag var nöjd med att jag gjort ett stopp i Muscle Shoals och Sheffield med sina studior.