It ain't over 'til it's over

Det kan tyckas som ett ganska simpelt koncept med bara fyra lag per grupp i fotbolls-VM och bara en inbördes match vardera i gruppen, men det har visat sig bli verkligen raffinerat med matematiken när det kommer till poäng och målskillnad när det ska avgöras vilka två lag som ska vidare från respektive grupp och vilka två som ska bli utslagna. Det har varit det i de flesta grupperna, om inte alla. Hade bara de favorittippade lagen gjort sitt och vunnit de matcher de förväntats vinna hade det väl inte blivit lika mycket av raffinemang, men när det inte blir så har det blivit öppet för kubbning om de där två biljetterna till åttondelsfinalen. Det har onekligen varit en del överraskande resultat i detta omdiskuterade VM i Qatar. Att Argentina förlorade med 1-2 mot Saudiarabien och att Tyskland nästa dag förlorade med samma siffror mot Japan är kanske de största skrällarna, men när Tunisien i sista omgången i Grupp D slog visserligen redan klara Frankrike var det också överraskande, inte minst som Tunisien förlorade mot Australien. Danmark och Belgien har underpresterat och missar vidare spel och samma skulle det igår kväll visa sig bli för Tyskland i Grupp E. Redan på eftermiddagen igår var det ovisst in i det sista hur det skulle gå i Grupp F där Marocko gjorde ett tidigt mål och sedan ett till och plötsligt såg ut att kunna bli gruppvinnare. Så åstadkom de ett mål till, men i det egna målet, och så var det lite tillspetsat. Hade Kanada fått till en kvittering hade det kunnat tjorva till sig för hade då Belgien lyckats få till ett mål mot Kroatien och samtidigt Kanada gått upp i ledning hade det varit Belgien och Kroatien som seglat vidare. Belgiske storspelaren Lukaku missade dock chans på chans på chans och Kanada är fortfarande bättre på ishockey än fotboll så Mexiko klarade sig och lyckades till och med vinna gruppen före Kroatien och med Belgien överraskande nog utslaget. Den största dramatiken med matematiken bjöds det dock i Grupp E som spelade sin tredje och sista omgång igår kväll. Det är parallella matcher i sista omgången och det är lite svårt att hänga med i två matcher samtidigt, men försöka duger. Och raffinerat blev det. På förhand, inför den här sista omgången, trodde jag ganska säkert på Spanien som gruppsegrare och Tyskland som tvåa. Visserligen låg Tyskland sist i tabellen sedan Costa Rica överraskande slagit Japan, ett Japan som alltså slagit Tyskland, men om man tittade på troliga matchresultat lutade det ändå mot åttondelsfinal för Tyskland. För inte kunde väl Japan skrälla även mot Spanien? Och Tyskland borde väl enkelt slå lilla Costa Rica. Eller? Riktigt så enkelt blev det inte, även om det såg så ut till en början. I tionde matchminuten gjorde Tyskland 1-0 mot Costa Rica och lika planenligt tog Spanien någon minut senare ledningen mot Japan. So far so good för de två europeiska lagen. De skulle segla vidare med 6 respektive 4 poäng och Japan fick väl skylla sig själva när de inte kunde slå Costa Rica. Nu är det dock allom bekant att matcherna inte är slut bara för att ett lag gjort mål och att det i högsta grad finns två halvlekar att spela. Det hände nämligen en hel del i de andra halvlekarna i matcherna. Det började med att Japan kvitterade mot Spanien ett fåtal minuter in i andra halvan av den matchen. Och som om inte det var nog gjorde de lika snabbt 2-1! Målet godkändes efter VAR-granskning, men för blotta ögat såg det då ut som att bollen var utanför linjen i samband med passningen. VAR ser dock allt (eller det mesta) och målet godkändes. 2-1 till Japan alltså! Med gedigna 7-0 mot Costa Rica med sig från första omgången hade Spanien ändå en betryggande målskillnad så Tyskland skulle rimligen inte komma ikapp dem. Nu var det bara det att Costa Rica också blandade sig i leken. 0-7 i baken mot Spanien alltså, men kanske segern mot Japan stärkte dem i tron på sig själva för inte särskilt långt efter Japans ledningsmål mot Spanien fick de in 1-1 mot Tyskland. Och snart blev det även 2-1 till Costa Rica! I detta då seglade Costa Rica upp på 6 poäng och förbi Spanien, upp till andra plats i gruppen efter Japan! Skulle Japan och Costa Rica gå vidare från Grupp E och Spanien och Tyskland båda bli utslagna?! För några korta ögonblick var det faktiskt så. Men… den tyska lagmaskinen slog till och återställde snart ordningen i den matchen. Det blev snabb kvittering och sedan även 3-2 och 4-2. Costa Rica var nere för räkning, men det var även Tyskland sett till tabellen. Med vändningen hade de skickat upp Spanien på plats 2 igen, men eftersom Japan fortsatt ledde mot Spanien var Tyskland bara grupptrea. Nu hängde det på Spanien om Tyskland skulle klara sig vidare i VM. En sen kvittering från Spanien skulle ge dem gruppsegern och på köpet ta med sig Tyskland vidare eftersom de hade bättre målskillnad än Japan. Raffinerat var ordet. Gary Lineker-citatet ”Football is a simple game. Twenty-two men chase a ball for 90 minutes and at the end, the Germans always win.” stämmer påtagligt ofta och visst vann de till slut mot Costa Rica i gårdagskvällens match, men de fick ändå slokörat lämna planen. Spanien lyckades inte kvittera mot Japan och därmed stod Japan som gruppsegrare med 6 poäng före Spaniens 4, Tysklands 4 och Costa Ricas 3. Det slutade inte som väntat, men det kunde ha slutat ännu mer oväntat. Att det inte är slut förrän det är slut gällde verkligen i det här fallet. Ett japanskt baklängesmål i slutsekunderna och så hade Spanien och Tyskland varit vidare. Och hade inte Tyskland vänt tillbaka 1-2 hade det varit Japan och Costa Rica som gått vidare! En del av tabelldramatiken bifogas nedan. Idag väntar ny dramatik, matematik och kanske kalabalik när de två sista grupperna ska avgöras. Brasilien och Portugal är redan klara för avancemang, men när det kommer till den andra platsen i åttondelsfinalen är det i båda grupperna en öppen historia och kanske är det inte heller idag avgjort förrän domaren blåser slutsignalen. It ain’t over ’til it’s over eller it ain’t over till the fat lady sings. Som man brukar säga.